Le Palais des Rois de Majorque : un palais royal caché dans Perpignan

Un royaume oublié : Majorque, capitale Perpignan

À la mort de Jacques I^er d'Aragon, en 1276, ses terres sont partagées et un petit royaume voit le jour : le royaume de Majorque, qui réunit les Baléares, le Roussillon et Montpellier. Sa capitale continentale ? Perpignan. Les rois y font bâtir, sur la colline du Puig del Rey, un palais à la hauteur de leurs ambitions : le chantier démarre à la fin du XIII^e siècle, et donne l'un des plus beaux exemples du gothique méditerranéen civil.

Le royaume ne survivra pas au XIV^e siècle, réabsorbé par l'Aragon en 1344, mais le palais, lui, traverse les siècles. Plus tard, Vauban l'enveloppera dans une puissante citadelle : c'est pour cela qu'on le découvre aujourd'hui niché au cœur de remparts en étoile, invisible depuis la rue. Un vrai secret bien gardé.

Ce que l'on voit en visitant

Passé la rampe d'accès dans les remparts, on débouche sur la cour d'honneur, vaste quadrilatère bordé de galeries à arcades, le décor est si photogénique qu'il accueille festivals et concerts l'été. Autour s'organisent :

• la salle de Majorque, l'ancienne grande salle d'apparat avec ses triples baies ;
• les deux chapelles superposées, une disposition rare : chapelle basse pour la reine, chapelle haute Sainte-Croix pour le roi, avec son portail de marbre rose et blanc ;
• les appartements royaux et le donjon ;
• les jardins en terrasses, plantés d'essences méditerranéennes.

Comptez 1 h à 1 h 30 pour en faire le tour tranquillement. Des expositions temporaires et des visites commentées sont régulièrement proposées, souvent sans supplément.

Le panorama : Perpignan à vos pieds, le Canigou à l'horizon

Depuis les hauteurs du palais, la vue porte sur toute la plaine du Roussillon : les toits de Perpignan, la mer au loin côté est, et surtout, plein ouest, le Canigou, enneigé une bonne partie de l'année, c'est la montagne totem des Catalans. Par temps de tramontane, quand l'air est lavé, le spectacle est saisissant.

Infos pratiques

• Accès : entrée par la rue des Archers, à 10-15 minutes à pied du centre (ça grimpe un peu, c'est un palais sur une colline !).
• Tarifs : à titre indicatif, environ 9 € pour les adultes, gratuit pour les moins de 25 ans, et gratuit le premier dimanche du mois d'octobre à juin. Vérifiez les tarifs et horaires du jour sur le site officiel avant de monter.
• Durée : 1 h à 1 h 30.
• Avec des enfants : remparts, passages et cour immense, les petits chevaliers adorent. Poussette à l'aise dans la cour, moins dans les étages.

Après la visite

Redescendez par le quartier Saint-Jacques, l'un des plus anciens de Perpignan, jusqu'au cœur du centre historique. La suite du programme est dans notre guide complet « Que faire à Perpignan », et si vous voyagez en tribu, piochez dans nos 10 activités en famille.